【韓国】ＬＧ電子がスマホ完全撤退［ＩＴ］（2021/04/06）

韓国のＬＧ電子は５日、スマートフォンの生産・販売事業から７月31日付で完全に撤退すると発表した。世界的にスマホ市場の競争が激化する中、シェアを拡大できず営業赤字からも脱せなかった。第６世代（６Ｇ）など次世代移動通信技術の研究開発（Ｒ＆Ｄ）は続ける一方、「選択と集中」を通じて、本業の家電や将来の有望事業として育成中の自動車電装部品などに注力する考えだ。

ＬＧ電子が20年に発売したスマホ「ＬＧベルベット」（同社提供）

ＬＧ電子は1995年に携帯電話事業に参入。2000年代序盤には通称「チョコレートフォン」などのヒット商品を発売し、韓国国内のスマホ市場で存在感を示していた。しかし、スマホ全盛期になると、国内ではライバルのサムスン電子の後塵を拝し、海外でもアップルなど海外メーカーとの競争で苦戦を強いられていた。

ＬＧ電子は事業撤退に至った背景について、「最近のプレミアムスマホ市場ではサムスン電子とアップルという２強体制が固まり、主な競争会社は普及タイプのスマホ市場で価格競争力を繰り広げているが、当社はそのニーズに対応しきれなかった」と自己分析している。

実際に、ＬＧ電子でスマホの生産・販売を手掛けるＭＣ事業本部は15年４～６月期から昨年10～12月期まで23四半期連続で営業赤字が続いていた。年間ベースでは16年に12兆ウォン（約１兆1,800億円）超の売上高を計上するも、営業損失は１兆2,181億ウォンに達した。売上高も右肩下がりで、昨年は５兆2,171億ウォンまで減少し、8,412億ウォンの営業損失を計上している。

■独自性で対抗も劣勢覆せず

ＬＧ電子は「Ｇシリーズ」と「Ｖシリーズ」という２種類のフラッグシップモデルを中心にスマホ事業を展開した。ハイレゾ対応のオーディオユニットやカメラ用シャッターボタン付きのハンドグリップをモジュール化して本体とドッキングできる「ＬＧ Ｇ５」を16年に発売するなど、ユニークなモデルで他社との差別化を図ってきた。

昨年には、ＧシリーズとＶシリーズを統合した第５世代（５Ｇ）移動通信システム対応の新しいフラッグシップモデル「ベルベット」をお披露目するも、販売は伸び悩んだ。

今年１月にオンラインで開催された米ＩＴ家電見本市「ＣＥＳ」では、プロモーションビデオを通じて画面を巻き取れるスマホ「ＬＧローラブル」を初めて公開して注目を集めたが、スマホ事業からの完全撤退により「幻のスマホ」になってしまった。

■ＭＣ事業本部の雇用は維持

ＭＣ事業本部は解散するが、同本部に所属する社員は全員、他部門への配置換えや系列会社への転籍を通じて雇用を維持する。まずは社員の意向を聞き、できる限り希望に添えるよう配慮する方針という。

また、スマホの生産と販売は終了するが、６Ｇやカメラ、ソフトウエアなどモバイル技術のＲ＆Ｄは、次世代テレビや家電、電装部品などの事業とも関係性が深いため今後も継続する。とりわけ６Ｇ技術については、25年の標準化と29年の実用化に向けて、Ｒ＆Ｄに力を注いでいく構えだ。

■国内はサムスンの独壇場に

ＬＧ電子が今年１月のＣＥＳで公開した巻き取りスマホ「ＬＧローラブル」（同社提供）

ＬＧ電子がスマホ事業から撤退を決めたことで、韓国のスマホ市場はサムスン電子の独走状態がより鮮明になりそうだ。

市場調査会社カウンターポイントによると、韓国のスマホ市場のシェアは、サムスン電子が約７割でトップを走り、アップルが約２割で２位に付ける。ＬＧ電子は約１割で３位だった。

韓国の消費者は今後、スマホを購入する際は「サムスン電子かアップル」の２択を迫られることになる。ただ、iPhone（アイフォーン）はモバイル基本ソフト（ＯＳ）が異なるため、ＬＧ電子スマホのユーザーはサムスン電子製に乗り換える可能性が高い。