【シンガポール】ＪＲ東、コーヒー提供ロボット企業に出資［運輸］（2021/01/13）

ＪＲ東日本のシンガポール現地法人、ＪＲ東日本東南アジア事業開発は12日、コーヒーの提供を自動化するロボットを開発・提供する現地の新興企業クラウン・テクノロジーズに出資したと明らかにした。出資額は非公表。日本の「駅ナカ」事業に生かせる新しい技術やサービスを探していたＪＲ東日本と、日本進出に意欲的なクラウンの思惑が一致し、出資に至った。まず日本の管轄する駅でテストマーケティングを実施する。

クラウン・テクノロジーズが展開する、自動コーヒー提供システム「ＥＬＬＡ」のロボットアーム部分（同社提供）

クラウン・テクノロジーズは、カフェ運営会社からスタートしたテック企業。人工知能（ＡＩ）やモノのインターネット（ＩｏＴ）、ロボットアーム技術を組み合わせ、コーヒーの注文受け付けから提供までの一連の流れを無人化・自動化するシステム「ＥＬＬＡ」を開発している。最大で１時間に200杯のコーヒーを提供可能という。

クラウンが公表した声明によると、ＪＲ東日本からの資金調達で、同社の企業評価額は3,300万Ｓドル（約25億8,700万円）に上昇した。

ＪＲ東日本東南アジア事業開発は、2019年から駅ナカに活用できる技術としてクラウンに注目していた。新型コロナウイルスの流行を機にＪＲ東日本の駅で乗客数が減少したことや、消費者が非接触型のサービスを好むようになったことも、出資の背景にある。

ＪＲ東日本東南アジア事業開発の大見山俊雄マネジングディレクターはＮＮＡの取材に対し、「当社とクラウンは今回、ＪＲ東日本の駅でＥＬＬＡのテストマーケティングを行うことで合意した」と説明。実施する駅は現段階では未定だという。

大見山氏は「ＥＬＬＡの強みは、ＡＩやロボットアームなどの各技術やサービスの組み合わせ方が洗練されている点」と指摘。カフェ運営企業が始めた事業であるため、コーヒーの豆選びから提供までの一連のサービスが細かく設計されているという。

クラウンは、20年10月から中央部ラベンダーのカフェ「クラウン・コーヒー」でＥＬＬＡを運用している。国内で近く30台を追加投入する方針で、シリーズＡ（事業開発段階）の資金調達も実施する予定だ。